Ryan McKinny war Mitglied des Opernstudios der Houston Grand Opera und sang dort Rollen wie Ramfis / AIDA, Peter / HÄNSEL UND GRETEL, Masetto / DON GIOVANNI, Zuniga / CARMEN und Pietro / SIMON BOCCANEGRA. Im Dezember 2004 gab er sein Carnegie Hall-Debüt in Händels „Messias“ mit dem Musica Sacra Orchestra. Er ist Preisträger des Birgit-Nilsson-Preis für seine Wagner Darbietung bei Plácido Domingos Operalia-Wettbewerb, der in der Mailänder Scala stattfand. 2007 repräsentierte er die Vereinigten Staaten beim Cardiff Singer of the World Wettbewerb und war Finalist bei den Metropolitan Opera National Council Auditions.

In der Saison 2015/2016 gibt Ryan McKinny sein Debüt bei den Bayreuther Festspielen als Amfortas in einer Neuproduktion von PARSIFAL unter Leitung von Andris Nelsons, eine Partie, die ihn auch an das Teatro Colón in Buenos Aires führte. Er kehrte an die Metropolitan Opera New York als Biterolf in TANNHÄUSER zurück, die unter Leitung von James Levine in HD in die weltweiten Kinosäle übertragen wurde. An der Washington National Opera gab er sein Debüt als Donner und Gunther / DER RING DES NIBELUNGEN und kehrte an die Hamburgische Staatsoper in DER FLIEGENDE HOLLÄNDER zurück.

Gastengagement führten Ryan McKinny jüngst an die Metropolitan Opera als Sprecher / DIE ZAUBERFLÖTE und Kothner / DIE MEISTERSINGER VON NÜRNBERG. In Los Angeles Opera debütierte er als Graf Almaviva / DIE HOCHZEIT DES FIGARO, sang am Hawaii Opera Theatre in DER FLIEGENDE HOLLÄNDER und gab in Santa Fe sein Debüt als Jochanaan / SALOME. An der Metropolitan Opera konnte man ihn als Lieutenant Ratcliffe / BILLY BUDD erleben, als Rigoletto an der Houston Grand Opera, in Los Angeles sang er Stanley Kowalski / A STREETCAR NAMED DESIRE, als Nathanael in der Uraufführung von Andrea Lorenzo Scartazzinis DER SANDMANN am Theater Basel und nicht zuletzt als Melot / TRISTAN UND ISOLDE an der Canadian Opera Company. Sein Debüt an der English National Opera gab er als Tiridate in David Aldens Produktion von RADAMISTO, an der Semperoper Dresden und der Hamburgischen Staatsoper sang er Escamillo / CARMEN, an der Deutschen Oper am Rhein sang er Amfortas / PARSIFAL. An der Deutschen Oper Berlin interpretierte er neben Peter / HÄNSEL UND GRETEL auch Escamillo / CARMEN, Ein Mönch / DON CARLO, Raimondo / LUCIA DI LAMMERMOOR sowie das Bass-Solo in Verdis „Messa da Requiem“. An der Oper Leipzig interpretierte er die Partie des Herkules in Peter Konwitschnys Neuproduktion von ALCESTE.

Zu seinem Repertoire gehören Rollen wie der Bote, Kreon und Tiresias aus Strawinskijs OEDIPUS REX, Figaro / DIE HOCHZEIT DES FIGARO, Don Pedro / BEATRICE ET BENEDICT, Theseus / A MIDSUMMER NIGHT'S DREAM und Flint / BILLY BUDD.

Der Künstler ist auch als Konzertsänger gefragt und singt Partien in Beethovens 9. Sinfonie sowie in Mozarts, Brahms‘ und Faurés „Requiem“. Dabei arbeitete er mit Künstlern wie Peter Sellars, Plácido Domingo, Patrick Summers, Esa-Pekka Salonen und James Conlon zusammen.