Der englische Bass Sir John Tomlinson machte einen Abschluss in Bauingenieurwesen, bevor er am Royal Manchester College of Music studierte. 1997 wurde er zum „Commander of the British Empire“ ernannt und 2005 von der Queen zum Ritter geschlagen.

Er singt an den renommiertesten Opernhäusern der Welt, u.a. an der Mailänder Scala, in Rom, Barcelona, Genf, New York, Chicago, San Francisco, Paris, Amsterdam, Berlin, Dresden, Hamburg, München und Wien sowie bei den Festivals in Bayreuth, Orange, Aix-en-Provence, Edinburgh, Florenz und Salzburg, wo er 1988 in Händels MESSIAH debütierte. Er ist regelmäßiger Gast der English National Opera und des Royal Opera House, Covent Garden. Sein Repertoire umfasst Wotan und Wanderer / RING DES NIBELUNGEN, Hagen / GÖTTERDÄMMERUNG, Holländer, Titurel und Gurnemanz / PARSIFAL, König Marke / TRISTAN UND ISOLDE, König Heinrich / LOHENGRIN, Hans Sachs / DIE MEISTERSINGER VON NÜRNBERG und Landgraf / TANNHÄUSER, Baron Ochs / DER ROSENKAVALIER und Orest / ELEKTRA, Sarastro / DIE ZAUBERFLÖTE, Leporello und Commendatore / DON GIOVANNI, Rocco / FIDELIO, Philipp II. und Großinquisitor / DON CARLO, die vier Bösewichte in LES CONTES D’HOFFMANN, Pimen / BORIS GODUNOW, Golaud und Arkel / PELLEAS UND MELISANDE, Borromeo / PALESTRINA, Moses / MOSES UND ARON, Boris Timofejewitsch Ismailow / LADY MACBETH VON MZENSK), Claggart / BILLY BUDD, den General in DER SPIELER sowie die Titelrollen in HERZOG BLAUBARTS BURG, BORIS GODUNOW, OBERTO und MOSÈ IN EGITTO. Er sang in den Uraufführungen von Birtwistles GAWAIN die Partie des The Green Knight sowie die Titelpartie in THE MINOTAUR.

Sir John Tomlinson verfügt über ein breites Konzertrepertoire und ist mit den führenden britischen Orchestern sowie in Deutschland, Italien, Spanien, Dänemark und den USA aufgetreten. Seine Diskografie umfasst zahlreiche Opern und Konzertwerke. 2012/13 sang er neben Konzerten u. a. Hunding und Hagen sowie Birtwistles Minotaurus am Royal Opera House, Gurnemanz in München und Hagen in Wien. Engagements führen ihn u. a. ans Royal Opera House, nach Berlin, Hamburg, Frankfurt, Antwerpen und Tokio.