Der gebürtige Ire Paul McNamara belegte zunächst Musikwissenschaft am University College Cork, bevor er in Dublin und London Gesang studierte. Seit einiger Zeit arbeitet er mit der Berliner Gesangspädagogin Gundula Hintz. Er hat mehrere Preise und Auszeichnungen gewonnen, darunter das Opernstipendium des Royal College of Music in London und den ersten Preis beim Gesangswettbewerb der britischen Richard Wagner Society.

Der Wahlberliner ist an zahlreichen deutschen Theatern aufgetreten, darunter die Opernhäuser in Kiel, Weimar, Münster, Chemnitz, Halle und Hannover. Zu seinen wichtigsten Erfolgen gehören die Titelrollen in Richard Wagners „Tannhäuser“ und „Parsifal“ am Mainfranken Theater Würzburg, für die er jeweils im Fachmagazin „Opernwelt“ als „Sänger des Jahres“ nominiert wurde. Er gastierte am Théâtre Royal de la Monnaie in Brüssel, bei der Cape Town Opera, bei Opera Ireland, dem Janácek-Festival in Brno sowie an der Waldoper Sopot und bei den Festivals in Batignano, Buxton, Aldeburgh und Covent Garden. Im Dezember 2010 sang er an der Kasachischen Staatsoper Almaty den Tannhäuser in der ersten szenischen Aufführung einer Wagneroper in Zentralasien.

Außer den Wagnerpartien Erik, Loge, Tannhäuser, Tristan und Parsifal umfasst sein breit gefächertes Repertoire u. a. Mozarts Idomeneo, Max in Webers DER FREISCHÜTZ, Vasco da Gama in Meyerbeers L’AFRICAINE, Lenski in Tschaikowskis EUGEN ONEGIN, Barinkay im ZIGEUNERBARON von Strauß, Canio in Leoncavallos PAGLIACCI, Prinz in Dvoráks RUSALKA, Guido Bardi in Zemlinskys EINE FLORENTINISCHE TRAGÖDIE, Tichon in Janáceks KATJA KABANOVA, Tambourmajor in Bergs WOZZECK, Brittens Peter Grimes und Harold Mitchell in André Previns A STREETCAR NAMED DESIRE.

Darüber hinaus ist Paul McNamara ein gefragter Konzertsänger. Er folgte u. a. den Einladungen des National Symphony Orchestra of Ireland, des RTÉ Concert Orchestra, des Irish Chamber Orchestra, der Nordwestdeutschen Philharmonie, des SWR-Rundfunkorchesters, der Staatskapelle Halle und des Stavanger Symfoniorkest.